北川莉央卒業イベントの衝撃、「身内のみ」の静かな幕引きについて

モーニング娘。のメンバーとして活動してきた北川莉央さん。彼女の卒業イベントが行われましたが、その会場に他のハロー！プロジェクトメンバー（ハロメン）が誰も姿を見せなかったことが、ファンの間で大きな議論を呼んでいます。一部では「事務所の英断」とも囁かれる今回の異例の事態。その背景には一体何があったのでしょうか。

「小さなお葬式」と揶揄された卒業のカタチ

通常、モーニング娘。のメンバーが卒業する際には、現役メンバーが駆けつけ、涙ながらにメッセージを送るのが恒例の光景です。しかし、今回の北川さんのイベントは、パルテノン多摩という都心から少し離れた会場で、しかも50分に満たない公演を3回まわすという形式。さらに、現役メンバーが一人も来なかったことから、ネット上では「小さなお葬式のようだ」という皮肉な言葉まで飛び出しました。

ファンの反応は様々です。

• 「リハーサル期間中だからという建前はあるが、一人も来ないのはやはり異常」
• 「事務所がメンバーを近づけないように判断した『劇物』扱いなのか？」
• 「℃-uteのラストは全員集まったのに、この差は何だろう」

ブログでの言及も少なく、同期である15期のメンバー以外は事務的な内容に留まっている点も、彼女と他メンバーとの間にあった「溝」を感じさせると指摘されています。りおりおという愛称で親しまれた彼女ですが、グループ内での立ち位置や卒業に至る経緯が、他の卒業メンとは明らかに異なっていたことが浮き彫りになりました。

「テレ東内定」と「事務所の忖度」という噂

今回の卒業劇の裏側として強く囁かれているのが、テレビ東京（テレ東）への内定です。「テレ東内定を受けた時点で、彼女はもう事務所の人間というより先方の預かり物になったのではないか」という推測です。事務所側がテレビ局への忖度として、スキャンダルや遺恨を避けるために「綺麗な形」での卒業を演出した結果、あえて他のメンバーを遠ざけたという見方です。

しかし、一部の過激なファンからは「本人が辞退を申し出ずに卒業を要求した」「居座った結果のこの対応」という厳しい声も上がっています。ハロプロという組織において、本人の意志がどこまで尊重されたのか、あるいは組織としてのケジメだったのか。真実は闇の中ですが、少なくとも現場の空気感は「祝福」一色ではなかったようです。

北川莉央のこれからと、残された課題

卒業ドレスを身にまとい、笑顔の写真をアップした北川さん。その強心臓ぶりを「さすが」と評する声もあれば、「神経を疑う」とする声もあり、評価は二分しています。北川莉央という才能豊かなメンバーが、このような形でグループを去ることは、モーニング娘。の歴史においても特異な事例として記憶されるでしょう。

「明日には事務所のサイトから痕跡が消える」という言葉通り、彼女は新しいステージへと進みます。春からは新天地での活躍が期待されますが、ハロー！プロジェクトという場所で残した「遺恨」が、今後の彼女のキャリアにどう影響するのか。ファンは複雑な思いを抱えながら、その「浄化」の瞬間を見届けることになりそうです。