最近、モーニング娘。ファンの間で少し不穏な議論が巻き起こっています。それは、かつてのエース北川莉央さんが卒業した後、グループの雰囲気が以前よりも悪くなっているのではないか、という説です。そしてその中心にいる人物として、なぜか牧野真莉愛さんの名前が挙げられています。グループ最年長の貫禄と圧倒的な知名度を誇る彼女が、なぜやり玉に挙げられているのでしょうか？

「牧野真莉愛のせい」という批判の正体

一部のファンからは、「牧野は自分の野球仕事ばかり優先している」「グループの結束よりも個人の活動に重きを置いているのではないか」といった声が出ています。北川莉央さんが卒業し、グループのバランスが変わったタイミングで、牧野さんの存在が「浮いて見える」ことが原因のようです。しかし、この批判は正当なものなのでしょうか？

牧野真莉愛こそがモーニング娘。の救世主？

こうした批判に対し、猛反論するファンも多いのが事実です。その主張は非常にシンプルでかつ強力なものです。

• 圧倒的な知名度：「ラヴィット！」などのバラエティ番組に安定して呼ばれ、お茶の間にグループの名前を届けているのは牧野だけである。
• ビジュアルの完成度：彼女のスタイルやビジュアルは、アイドルの枠を超えて芸能界全体でも通用するレベル。
• 「牧野以外に誰がいる？」という現実：小田さくら、野中美希、15期の岡村・山﨑など、実力派は揃っているものの、一般層への「引き」という点では牧野に勝るメンバーはいない。

北川莉央卒業後の「内紛」とファンの心理

北川さんが卒業した後、彼女のファン（通称・地縛霊）たちが、新しい不満の矛先を探しているのではないかという分析もあります。北川さんという強力な個性を失った喪失感を、現役メンバー、特に目立つ牧野さんへの攻撃に転嫁しているという見方です。また、最近では野中美希さんや小田さくらさんを「棍棒」にして牧野さんを叩くという、ファン同士の複雑な対立構造（内紛）も透けて見えます。

実際のグループの雰囲気はどうなのか？

現場に通うファンからは「特に雰囲気が悪いとは感じない」という声が大多数です。ライブでの連携やパフォーマンスの質を見る限り、分裂しているような兆候は見られません。むしろ、牧野さんの圧倒的な華やかさを軸に、他のメンバーがパフォーマンスを固めるという役割分担が明確になっているようにも見えます。ミニスカートを着こなす彼女のビジュアルは、依然としてグループの最強の武器であることに変わりありません。

まとめ：モーニング娘。'26の未来

アイドルグループに批判はつきものですが、今回の「牧野真莉愛不要論」は、彼女の影響力の大きさゆえの有名税のようなものでしょう。モーニング娘。がこれからも進化し続けるためには、牧野さんのような外向きのスターと、内側を支える実力派メンバーの双方が不可欠です。不仲説や雰囲気悪化といった噂に惑わされることなく、彼女たちがステージで見せる「答え」を信じて応援していきたいですね！